20 世纪 80 年代，美容行业逐渐由沿海地区传入我国内地，并以“美容美发”店面形象出现，在那个经济欠发达的时代，美容行业并不能被很多人所认同和看好，询问之人也寥寥无几。伴随着人民生活质量的提高，消费观念的提升，加上改革开放，与国外交流和贸易的增多，美容行业逐渐走入人们视野，并不断发展壮大成为继房地产、汽车、旅游、通讯之后的第五大热门行业，美容市场发展壮大之迅速犹如滚雪球一般，而且还以每年两位数的增长速度递增，发展势如破竹。
美容业有狭义和广义两种概念，狭义的美容业，是指提供专业美容护理，譬如美容院、皮肤管理店、养生馆等，这些都属于狭义美容范畴内。而广义的美容业，则包括美容教育、美容科研以及化妆品产业等，这些环节相互影响，形成了完整的美容体系。
生活美容指的是不入侵皮肤，而是通过专业手法，辅以美容仪器的护肤方法。美容院内常见的面部护理、SPA、养生护理均属于生活美容的范畴，它不会破坏皮肤，也不会完全的改变皮肤的基本情况，只是达到美化和修饰的作用。下面这些都属于生活美容范畴
面部护理：面部基础的护理，如补水、美白；问题性肌肤护理，如祛斑、祛痘；局部护理，如眼部护理、唇部护理；头部护理，如头部经络疏通等。
身体护理，肩颈和背部的按摩；手部的护理，如手蜡护理；美体塑身，如减肥、美胸等。SPA理疗，如全身指压、美容水疗等。
化妆美容：各类的妆容，如职业妆、新娘妆、影视妆；美睫护理、脱毛以及美甲等。
医学美容则通过医学的手段，包括手术、仪器、药物等，来改变人体的外形状态以及部分的生理功能，以达到美化肌肤的效果。与生活美容不同的是，医学美容会对身体造成一定的创伤，这是二者根本的区别，医学美容也称“美容医学”，同临床医学、康复医学、预防医学等同属于医学学科范畴。下面这些都属于医学美容范畴：
面部各类整形手术，如隆鼻、割双眼皮；牙科整形，如矫正、洁齿；皮肤治疗，如激光疗法、超声刀；注射类，如玻尿酸、肉毒杆菌等。另外还有一些修饰美容，如纹眉、纹眼线也属于医学美容范畴哦。以上的这些项目普通的生活美容院不能经营哦。
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